“De mobiliteitsproblemen rond Antwerpen, de belangrijkste economische stad van Vlaanderen, belangen iederéén aan. Dagelijks maken duizenden bestuurders uit het noorden van de provincie, uit de Kempen, uit het Waasland en zelfs van ver daarbuiten, gebruik van de Antwerpse ring en de grote invalswegen van en naar de stad.”

Niet meer dan logisch

“Ook andere grote projecten, zoals de geplande tramlijnen naar Boechout en Ekeren, zijn onlosmakelijk verbonden met de beslissing. Het is niet meer dan logisch dat al deze mensen mee betrokken worden bij een mogelijk referendum.”

Van Kopenhagen naar Lissabon

“De huidige files op de ring zijn niet louter een Antwerps probleem. We willen een vlotte verbinding realiseren van Hasselt naar Gent, en van Kopenhagen naar Lissabon”, beklemtoont Dirk.

Dirk dringt al erg lang aan op een snelle en volledige uitvoering van het Masterplan Antwerpen. Hij wordt hierin nu bijgetreden door zijn collega’s in de Vlaamse regering. Alle ministers zijn het er nu over eens: het Antwerpse Masterplan is één en ondeelbaar. Slechts in zijn geheel kan het Masterplan een oplossing bieden voor de multimodale mobiliteitsproblemen in en rond Antwerpen, luidt het in een gezamenlijk persbericht.

“Het is belangrijk dat we een duidelijk signaal geven en geen tijd meer verliezen. De procedure neemt nog een hele tijd in beslag, dus daarom dat we nu de knoop doorhakken”, onderstreept Dirk.

Kennedytunnel: géén tol en géén vrachtwagens

Ook de piste voor tolheffing aan de Kennedytunnel, waartegen Dirk zich altijd consequent heeft verzet, wordt definitief verlaten. De Vlaamse regering meent dat het heffen van tol op de Kennedytunnel voor personenwagens om maatschappelijke redenen niet wenselijk is. Ze neemt wel het engagement om de Kennedytunnel veiliger te maken, onder meer door de toegang tot deze tunnel te verbieden voor vrachtwagens.

Het studiebureau Arup-Sum maakte deze week de resultaten bekend van het onafhankelijk onderzoek naar de mogelijke tracé’s voor het sluiten van de Antwerpse Ring. Daarbij werden zoals gevraagd drie verschillende opties tegen het licht gehouden, én kwam het studiebureau op eigen initiatief nog met een vierde alternatief op de proppen.

Inmiddels is er al heel wat inkt gevloeid over de plus- en minpunten die de onderzoekers aan elk tracé gaven. En werd er, met permissie gezegd, ook al heel wat onzin over verteld.

Men verwijt mij dat ik de beslissing wil forceren. Dat ik te snel wil gaan. Dat klopt niet. Het sluiten van de Antwerpse ring wordt al ruim tien jaar bestudeerd.  Alles is bekeken en onderzocht. Met al het papier dat de voorbije 10 jaar aan het project is besteed, kunnen we ondertussen heel wat bruggen bouwen.

Het is nu tijd om te beslissen en vooral te handelen.

‘Vlaanderen wacht niet” las ik deze week in een advertentie.
Ik zie dat in het dossier van de Oosterweelverbinding als een oproep. Vlaanderen mag niet wachten.

We mogen letterlijk en figuurlijk niet stilvallen. Antwerpen is het economisch hart van Vlaanderen. Dus is het onze plicht om daar de slagaders open te houden. Om ervoor te zorgen dat Antwerpen bereikbaar blijft. In het belang van iedereen die er werkt, leeft en woont. Doen we niets, dan staan we op een gegeven moment stil. Letterlijk. Dat moment lijkt er veel sneller aan te komen dan sommigen willen laten geloven. Gaan we wachten tot we volledig stil staan?

De dagelijkse files kosten de economie jaarlijks 75 miljoen euro.   Elk jaar zijn er meer dan 500 ongevallen op de Antwerpse Ring en aan de Kennedytunnel.

De Oosterweelverbinding maakt het mogelijk dat tienduizenden vrachtwagens per dag, waarvan een groot deel uit het buitenland, niet langer door de Kennedytunnel hoeven. Vrachtwagens horen omwille van de veiligheid niet thuis in de Kennedytunnel. Het bannen ervan is steeds één van de basisopties geweest in het Masterplan. Net als het tolvrij houden van de Kennedytunnel. Dat mogen we niet vergeten.

Maar er is nog een reden waarom verder uitstel nefast is. Vlaanderen gaat vandaag gebukt onder een zware economische crisis. Dagelijks worden we geconfronteerd met jobverlies en faillissementen. Op zo’n moment moet de overheid haar verantwoordelijkheid nemen en investeren. Velen hebben de mond vol over slimme investeringen, welnu de Oosterweelverbinding is een slimme investering. Eén die op geen beter moment kan komen. De bouw ervan is goed voor naar schatting 10.000 jobs. Drie keer Opel Antwerpen dus.

Wie propageert de crisis aan te pakken en jobs te creëren, denkt dus best nog maar eens na vooraleer dit project op de lange baan te schuiven.

Vlaanderen, wacht niet!

“De minister van Open Vld heeft meer dan wie ook recht van spreken”, meent Moolenaar. “Toen in 2000 het Masterplan voor de mobiliteit rond Antwerpen vorm kreeg, stond Van Mechelen mee aan de wieg. Van alle politici die toen hun verantwoordelijkheid opnamen, zit hij als enige nog op zijn stoel.”

IJzersterk argument

Volgens GvA kent Dirk het Oosterweelverhaal door en door. “In de loop van dit decennium begeleidde hij alle stappen op het gebied van ruimtelijke ordening. En als minister van Financiën zorgde hij er drie keer voor dat de financiële fundamenten van het Masterplan sterk genoeg bleven. Zijn uitgangspunt daarbij was dat het Masterplan grotendeels moest worden betaald met de tol van de Oosterweel, niet met belastinggeld. In die context heeft Van Mechelen een ijzersterk argument wanneer hij zegt dat het dure tunneltracé van stRaten-generaal, dat alleen kan met tolheffing aan de Kennedytunnel, de dagelijkse gebruikers van die tunnel elk jaar bijna een maandloon zal kosten.”

‘Dagelijkse Ringgebruikers worden er moedeloos van’

“Van Mechelen wijst ook terecht op het uitstel dat nieuw studiewerk en de keuze voor een ander tracé dan dat van de BAM zullen opleveren: minstens twee jaar. En dat terwijl we al sinds 1996 plannen aan het maken zijn om het Antwerpse verkeersinfarct op te lossen. Hoe lang blijven we dat nog doen? Wanneer gaan we eindelijk eens over tot actie? De dagelijkse gebruikers van de Ring worden er moedeloos van. De Vlaamse regering moet echt voor de verkiezingen van juni de knoop doorhakken.”

Het Laatste Nieuws: “Nieuw studiewerk geen optie”

“Op de weg van Oslo naar Lissabon is er één knelpunt waar het verkeer constant vastloopt: de Antwerpse Ring. Altijd file. Als dat blijft duren, zal het fataal worden voor het logistieke centrum Antwerpen”, schrijft Luc Van Der Kelen in Het Laatste Nieuws. “Wat er ook gebeure, opgelost moet het worden, niet morgen, maar vandaag. Als er opnieuw studiewerk komt rond nog eens een nieuw tracé, zal het probleem niet opgelost zijn voor 2020. Dat kan geen optie zijn. Minister-president Kris Peeters heeft altijd gezegd dat zijn regering zal beslissen voor haar termijn uit is. Hij krijgt dus de kans om vijf minuten politieke moed te tonen. De studie laat weinig twijfel: de Oosterweelverbinding is de enige optie die voldoet aan de technische en financiële voorwaarden.”

De Standaard: “Oplossing is héél dringend”

In De Standaard hamert ook Guy Tegenbos op het belang van een snelle beslissing. “Overhaast beslissen, is niet nodig. Er dreigt echter nóg een rondje ‘nieuwe studies bestellen’. Dat kan niet meer. Want het belangrijkste besluit van dit rapport is: een oplossing is héél dringend. De toestand in de Kennedytunnel is nu al onhoudbaar. Zo wordt de keuze stilaan duidelijk: wie wat minder sterk wil ingrijpen op de stad, moet tol opleggen aan iedereen. Maar tol voor iedereen, ook in de Kennedytunnel, is van bij het begin afgewezen. Wie durft het aan het tegendeel te verdedigen?”

Gazet van Antwerpen: “Een oplossing, en snel”

“De kiezer wil een beslissing voor juni”, meent Lex Moolenaar in Gazet van Antwerpen. “Het onafhankelijke onderzoek naar de drie tracés voor de Oosterweelverbinding geeft geen uitsluitsel over een definitieve keuze. Nu overhaast kiezen zou een slag in het gezicht zijn van alle betrokken partijen en voor de Antwerpse bevolking. Maar er moet wel een oplossing komen voor de Antwerpse verkeersknoop, en snel. Daarom moeten de drie ministers zich engageren om hun meningsverschillen uit te praten en nog voor het einde van de legislatuur een compromis te sluiten en een beslissing te nemen.”

Het Belang van Limburg: “Eén lekke band volstaat”

“Vlaanderen heeft de ambitie om tegen 2020 een Europese top vijf-regio te worden. 2020 is over elf jaar. Dat is kort dag”, meent HBvL. “De ambitie kan enkel gehaald worden door nu op héél korte termijn een aantal fundamentele opties te nemen en die daarna consequent uit te voeren. Vlaanderen lijdt aan de ziekte waar Nederland lang aan geleden heeft. Beslissingen bleven uit omdat men steeds opnieuw moest studeren, adviezen vragen, inspraakrondes organiseren. Nederland heeft hier komaf mee gemaakt. Tegen de tijd dat dit ook in Vlaanderen kan, zal Nederland al lang dé logistieke draaischijf van Europa zijn. En zal één auto met een lekke band in de Kennedytunnel nog altijd volstaan om Antwerpen en dus ook een groot stuk van Vlaanderen tot stilstand te brengen.”

Ook de andere media besteden uitgebreid aandacht aan het Oosterweeldossier. Los van de vraag welk tracé nu het meest geschikt is, dringt iedereen aan op snelle duidelijkheid. Een trend die zich ook duidelijk aftekent op verschillende internetpolls.

“Van de drie onderzochte alternatieven heeft de brug-tunnel variant duidelijk meer voordelen dan de andere varianten. Wat mij betreft is de discussie over het tracé daarmee definitief beslecht”, benadrukt Dirk. “Nu moeten we handelen in het belang van iedereen. Elk jaar zijn er meer dan 500 ongevallen op de Antwerpse Ring en de Kennedytunnel. De dagelijkse files kosten de economie jaarlijks 75 miljoen euro.”

Hogere veiligheid, grotere leefbaarheid

“Dankzij de Oosterweelverbinding zullen tienduizenden vrachtwagens per dag, waarvan een groot deel uit het buitenland, niet meer door de Kennedytunnel gaan. Hierdoor dragen ze bij aan een hogere veiligheid en een grotere leefbaarheid van de stad en haar onmiddellijke woonomgevingen. Vrachtwagens horen omwille van de veiligheid gewoon niet thuis in de Kennedytunnel. Het bannen van de vrachtwagens is steeds één van de basisopties geweest in het Masterplan”. Daarenboven is het voor minister Van Mechelen geen optie om aan de Kennedytunnel tol te heffen op personenwagens.

10.000 nieuwe arbeidsplaatsen

“Wie nu nog twijfelt hypothekeert niet enkel de toekomst van Antwerpen maar ook die van de Vlaamse economie. De uitvoering van het Masterplan vertegenwoordigt ook een enorme impuls voor onze economie. In totaliteit spreken we over een totale investering van 3,5 miljard euro die in de huidige economische crisis op een gepast moment komt. Volgens specialisten zouden er alleen al met de bouw van de Oosterweelverbinding tot 10.000 nieuwe arbeidsplaatsen gecreëerd worden.”

Eind 2014 in gebruik

“Genoeg getalmd, nu de derde opinie bekend is moeten we definitief knopen doorhakken en de Oosterweel realiseren! Het huiswerk is gemaakt, de kostprijs is door de aannemersgroep vastgeklikt. De procedure voor de bouwaanvraag mag opgestart worden, dan kunnen we volgend jaar beginnen bouwen om eind 2014 de Oosterweel in gebruik te nemen”, besluit minister Van Mechelen.

Uitvoering integrale Masterplan

Al 10 jaar ijvert minister Van Mechelen consequent voor de uitvoering van het integrale Masterplan, met inbegrip van de Oosterweelverbinding die de voornaamste inkomstenbron zal zijn en zal blijven. Daarom waakte hij al die tijd niet alleen over de stevige ruimtelijke onderbouw, maar ook over de financiering.

De grootste boosdoener blijkt het vrachtverkeer. Specialisten becijferen dat het vrachtverkeer de komende twintig jaar nog eens met 50 procent zal toenemen. Voor personenauto’s is de verwachte stijging minder spectaculair. Maar de vooropgestelde aangroei van 22 procent, waarin vooral het vrijetijdsverkeer een groot aandeel heeft, vertegenwoordigt vele tienduizenden wagens.

De stijging van het wegverkeer zal ertoe leiden dat ook tijdens de daluren de wegen dichtslibben. De files zullen vroeger beginnen en de hele dag duren. Aan exacte voorspellingen wanneer alles stilvalt, wagen verkeersspecialisten zich niet. Maar wat wel vaststaat, is dat dergelijke vooruitzicht rampzalig is voor Antwerpen en bij uitbreiding héél Vlaanderen.

Antwerpen vormt immers het hart van de Vlaamse economie. We moeten ervoor zorgen dat dit hart blijft kloppen. Dat kan alleen maar als ook de slagaders, de toegangswegen, open blijven. Want op het moment dat Antwerpen letterlijk stil staat, valt alles stil.