De crisis moet volgens de liberalen vooral op Europees niveau worden aangepakt. Lijsttrekker Guy Verhofstadt pleit voor een Europees herstelplan voor de komende twee tot drie jaar. Voor de Vlaamse invulling van dat herstelplan, schuiven Dirk en zijn liberale collega’s zeven projecten naar voor.

Iedereen Watt!

Zo wil Open Vld dat er in de energiemarkt een ommekeer komt: de verbruikers, burgers en bedrijven moeten door investeringen in zonnepanelen en windmolens ook een stukje producent worden. De digitale infrastructuur van Vlaanderen moet bij de Europese top behoren. De komende tien jaar moeten overheden en operatoren samen per jaar 750 miljoen euro investeren in de uitbouw van een glasvezelnetwerk.

Fiscale stimuli om te investeren

“IT-bedrijven moeten fiscale stimuli krijgen om te investeren”, meent Dirk. De digitalisering moet ook zorgen voor innovatie in de logistieke sector en de gezondheidszorg. Met investeringen moet Vlaanderen ook haar koppositie op het vlak van biomedisch onderzoek behouden en de innovatie in de voedingsindustrie stimuleren. Een intelligent transportsysteem moet zorgen voor vlotter en veiliger verkeer.

Crisis offensief te lijf gaan

De nodige middelen voor die investeringen moeten van de kapitaalmarkt komen, bij voorkeur van de Europese obligaties waar Verhofstadt voor pleit. Komen die er niet, kan Vlaanderen perfect zelf geld op de markt gaan zoeken. “Via het ARKimedesfonds hebben we dat al gedaan”, benadrukt Dirk.

De Vlaame liberalen willen de crisis op een offensieve manier te lijf gaan. “We willen niet meedoen aan de struisvogelpolitiek van partijen die zeggen dat de crisis wel vanzelf voorbij zal gaan als we maar lang genoeg wachten.”

Nood aan een aangepaste dienstverlening

Iedereen is het er over eens dat er de komende jaren opnieuw heel wat plaatsen in de kinderopvang moeten bijkomen. Extra plaatsen, die minder kosten. Kinderopvang is in onze maatschappij immers een essentiële sociale en economische factor geworden. Jonge gezinnen waar beide ouders gaan werken en nog meer de eenoudergezinnen hebben nood aan een aangepaste dienstverlening.

Gebruiker staat centraal

De organisatie van kinderopvang moet daarom soepeler gemaakt worden door het roer radicaal om te gooien. Niet de instelling, maar de gebruiker dient centraal te staan. In de eerste plaats gaan we voldoende bijkomende opvangplaatsen creëren, vooral in de zelfstandige kinderopvang. Het aantal plaatsen dient opgetrokken te worden tot 120.000, door o.a. het statuut van de onthaalouders verder te verbeteren.

Kids-Invest ondersteunt zelfstandige onthaalouders

Wie aan de slag wil als zelfstandige onthaalouder, kan een beroep doen op het kinderopvangfonds Kids-Invest. Met dit programma wordt de uitbouw van zelfstandige crèches en kinderdagverblijven financieel maar ook bedrijfsmatig ondersteund. Het aantal plaatsen neemt toe en er wordt tevens zuurstof gegeven aan een sector met toekomst.

Verhoging fiscale aftrek tot 20 euro

Voor de ouders wordt de kinderopvang goedkoper door de fiscale aftrek te verhogen van 11,20 euro naar 20 euro. Ook het aanbod van flexibele opvang kan worden vergroot door het systeem van de dienstencheques voor kinderopvang uit te breiden naar alle gegadigden.

Het initiële tracé gaat uit van het gewestplantraject dat via de Oude Landen in Ekeren, deels langsheen de E34-E313, aansluit op het historisch tracé van de IJzeren Rijn. Vooral de doortocht in Ranst ter hoogte van het Muizenbos – een Europees habitatrichtlijngebied – en het bijkomend dwarsen van de Nete ten noorden van Lier, vormen hierbij een belangrijk knelpunt.

Nieuwe stationsomgevingen

Met een even doordacht als gedurfd plan, komt Dirk met het Ei van Columbus: een ondergrondse treinverbinding tussen Wommelgem en Deurne, parrallel aan de R11, die voorbij de luchthaven (op het niveau -1) aansluit op de bestaande spoorlijn Antwerpen-Lier. In één beweging ondergaan ook de stationsomgevingen van Boechout en Lier een volledige metamorfose.

Muizenbos gered

“Het R11-alternatief biedt een totaaloplossing. Het legt niet langer een hypotheek op de capaciteitsuitbreiding van de E34-E313. Bovendien vrijwaren we het Muizenbos in Ranst, en komt er rond Lier géén bijkomende spoortunnel of -brug in de Netevallei.”

Zwarte punten R11

Ook op de nieuwe route slaat het megaproject meerdere vliegen in één klap. “Het Vlaams Gewest wil al langer de onveilige kruispunten op de R11 aanpakken. De zogenaamde zwarte punten situeren zich vooral aan het rondpunt en de kruising van de Herentalsebaan in Wommelgem, aan het kruispunt van de Robianostraat in Borsbeek en in Mortsel ter hoogte van de landingsbaan.”

Ontwikkeling luchthaven

“Bovendien schaart de Vlaamse regering zich ondubbelzinnig achter de economische ontwikkeling van de luchthaven in Deurne. Naast een nieuwe kmo- en kantoorzone, voorziet het GRUP onder meer in een omleidingsweg van de Krijgsbaan. Door deze constructie krijgt de luchthaven straks de gevraagde veiligheidszone aan het eind van de start- en landingsbaan. In één ruk voorzien we in een duurzame ontsluiting van het terrein.”

Maatschappelijke opportuniteit

“Al deze projecten samen bieden een gouden maatschappelijke opportuniteit”, vindt Dirk. “Een gecombineerde aanpak van de werken – de heraanleg van de R11, de uitbouw en ontsluiting van de luchthaven én de tweede spoorontsluiting – zou bijzonder veel geld, mankracht en tijd uitsparen. Tegelijk lossen we de verkeersproblemen op, en verhogen we fors de leefbaarheid in de hele zuidoostelijke rand van Antwerpen.”

“De operatie is een groot succes. In een mum van tijd liep het orderboek meer dan vol. Enkele uren na de opstart waren al voor ruim 3 miljard euro aan orders binnengelopen”, verklaarde Dirk vandaag in de commissie Algemeen Beleid van het Vlaams parlement.

Niet voor het grote publiek

Voor alle duidelijkheid: de Vlaamse staatsbons zijn niet gericht op het grote publiek, maar op institutionele beleggers zoals banken, instellingen, bedrijven of fondsen. Ongeveer 65 procent van de beleggers die intekenden, komt uit België.

Om de fileproblemen ter hoogte van de op- en afrit Geel-West en op de N19 richting Geel aan te pakken, wordt een totale nieuwe en moderne infrastructuur voorzien tussen de E313 en het woongebied Geel-Punt.

Over een afstand van ongeveer 2 kilometer zijn volgende ingrepen voorzien:

• een rotonde met fietsdoorgangen ter hoogte van de zuidelijke afrit van de E313 (richting Hasselt);
• een rotonde met fietsdoorgangen met aansluiting van de Nijverheidsstraat / Bell Telephonelaan én een brug voor doorgaand verkeer op de N19 (ter hoogte van de noordelijke afrit van de E313);
• de herinrichting van de bestaande brug over de E313 naar 2×2 rijstroken;
• de aanleg van een nieuwe brug over het Albertkanaal met 2×2 rijstroken omdat de huidige verouderd is en niet zal voldoen aan het nieuwe wegprofiel van de N19. De oude brug wordt achteraf afgebroken.

“Met de goedkeuring van dit uitvoeringsplan leggen we de basis voor enkele belangrijke ingrepen die niet alleen de mobiliteit maar ook de verkeersveiligheid verhogen. En we versterken de ontwikkelingskansen van Geel als economisch knooppunt van de Kempen”, stelt Dirk.

“Met deze nieuwe verbinding zet VLM Airlines in op de corebusiness van de Antwerpse luchthaven, met name het aanbieden van snelle en kwaliteitsvolle zakenvluchten tussen belangrijke Europese steden”, duidt Dirk het belang.

‘Dit bewijst groeipotentieel’

“Het feit dat een internationale groep als Air France-KLM, waartoe VLM Airlines sinds eind 2007 behoort, mee investeert in deze verbinding, bewijst het groeipotentieel van de Antwerpse luchthaven die zich als regionale zakenluchthaven specifiek kan profileren”, benadrukt Dirk.

“Een metropool als Antwerpen heeft nood aan verschillende moderne transportmiddelen. Het is één van de elementen om Antwerpen nog meer op de kaart te zetten en om haar geweldige culturele en economische troeven nog meer te kunnen uitspelen.”

Headquarter Antwerpen

“Het is essentieel dat we Antwerpen de komende jaren verder positioneren als kantorenstad en aantrekkelijk maken als headquarter voor belangrijke multinationals. De nieuwe verbinding die VLM Airlines vanaf 4 mei aanbiedt, sluit perfect aan bij deze ambitie”, besluit Dirk.

De Vlaamse overheid trekt 10 miljoen euro uit voor start- en uitbreidingsleningen voor private kindercrèches. Hiervoor riepen Dirk en zijn collega Patricia Ceysens Kids Invest in het leven, een nieuw fonds voor investeringen in de zelfstandige kinderopvang. Het geld komt van de Participatiemaatschappij PMV en het Agentschap voor Ondernemen.

Zelfstandige onthaalouders kunnen bij Kids Invest voortaan leningen aangaan tot 250.000 euro. Bovendien kunnen ze financieel en bedrijfseconomisch advies krijgen. “Vlaanderen kent een mini-babyboom en de vraag naar kinderopvang stijgt. Met dit fonds kunnen er op jaarbasis 1.400 extra plaatsen bijkomen”, benadrukt Dirk.

Slim investeren in rusthuizen

Dirk wil ook het aanbod voor onze senioren sterk verhogen. Hij wil volop investeren in de bouw van rusthuizen. Nu al belegt Het Vlaams Zorgfonds, dat kapitaal opzijzet om later de uitkeringen van de Zorgverzekering te betalen, 10 procent van zijn kapitaal in vastgoed. Dirk pleit ervoor om dit aandeel op te trekken naar tot 30 procent.

“Zeker gezien de toestand op de financiële markten. Veel privé-rusthuizen stellen hun bouwplannen uit omdat de banken onwillig zijn”, stelt Dirk vast. “De bouwheer moet meer dan de courante 10 procent op de tafel leggen: 25 procent of meer. Dat kunnen de meeste niet. Als het Zorgfonds ze 15 of 20 procent van het kapitaal leent, valt het bankenbezwaar weg en kan de bouw meteen beginnen. Dat zorgt voor relance, verkleint de wachtlijsten voor rusthuizen én geeft het Zorgfonds een flink rendement. Slim investeren heet dat.”

Dirk overweegt ook om openbare en vzw-rusthuizen die met projecten op de wachtlijst staan van het subsidiefonds VIPA, vanuit het Zorgfonds voorschotten te geven zodat zij al kunnen beginnen te bouwen.

“Van de drie onderzochte alternatieven heeft de brug-tunnel variant duidelijk meer voordelen dan de andere varianten. Wat mij betreft is de discussie over het tracé daarmee definitief beslecht”, benadrukt Dirk. “Nu moeten we handelen in het belang van iedereen. Elk jaar zijn er meer dan 500 ongevallen op de Antwerpse Ring en de Kennedytunnel. De dagelijkse files kosten de economie jaarlijks 75 miljoen euro.”

Hogere veiligheid, grotere leefbaarheid

“Dankzij de Oosterweelverbinding zullen tienduizenden vrachtwagens per dag, waarvan een groot deel uit het buitenland, niet meer door de Kennedytunnel gaan. Hierdoor dragen ze bij aan een hogere veiligheid en een grotere leefbaarheid van de stad en haar onmiddellijke woonomgevingen. Vrachtwagens horen omwille van de veiligheid gewoon niet thuis in de Kennedytunnel. Het bannen van de vrachtwagens is steeds één van de basisopties geweest in het Masterplan”. Daarenboven is het voor minister Van Mechelen geen optie om aan de Kennedytunnel tol te heffen op personenwagens.

10.000 nieuwe arbeidsplaatsen

“Wie nu nog twijfelt hypothekeert niet enkel de toekomst van Antwerpen maar ook die van de Vlaamse economie. De uitvoering van het Masterplan vertegenwoordigt ook een enorme impuls voor onze economie. In totaliteit spreken we over een totale investering van 3,5 miljard euro die in de huidige economische crisis op een gepast moment komt. Volgens specialisten zouden er alleen al met de bouw van de Oosterweelverbinding tot 10.000 nieuwe arbeidsplaatsen gecreëerd worden.”

Eind 2014 in gebruik

“Genoeg getalmd, nu de derde opinie bekend is moeten we definitief knopen doorhakken en de Oosterweel realiseren! Het huiswerk is gemaakt, de kostprijs is door de aannemersgroep vastgeklikt. De procedure voor de bouwaanvraag mag opgestart worden, dan kunnen we volgend jaar beginnen bouwen om eind 2014 de Oosterweel in gebruik te nemen”, besluit minister Van Mechelen.

Uitvoering integrale Masterplan

Al 10 jaar ijvert minister Van Mechelen consequent voor de uitvoering van het integrale Masterplan, met inbegrip van de Oosterweelverbinding die de voornaamste inkomstenbron zal zijn en zal blijven. Daarom waakte hij al die tijd niet alleen over de stevige ruimtelijke onderbouw, maar ook over de financiering.

“Als het van mij afhangt, staat de keuze vast: vanuit ruimtelijk oogpunt is een nieuw stadion in Loppem veruit de beste optie”, zegt Dirk, die zich stoort aan het oeverloze gebakkelei en de vele vertragingsmanoeuvres.

“Er duiken overal nieuwe pistes op. Lokale besturen wijzigen voortdurend hun standpunt. Burgemeester Moennaert van Brugge op kop. Tot verrassing en ergernis van zijn eigen meerderheid.”

Genoeg getalmd

Dirk heeft intussen zijn diensten de opdracht gegeven een plenaire vergadering over de afbakening van het regionaalstedelijk gebied Brugge, en dus ook over het stadiondossier, voor te bereiden. Daar kunnen alle Vlaamse diensten hun laatste bedenkingen formuleren, waarna de regering eindelijk de knoop kan doorhakken.

“Er is nu al lang genoeg getalmd. De negentig minuten zijn stilaan voorbij. We zitten eigenlijk al volop in de blessuretijd. Het is hoogtijd om samen het beslissende en winnende doelpunt te maken, en door te stoten naar de volgende ronde.”