“Het komt er nu op aan om keuzes te maken, om leiderschap te tonen en onze verantwoordelijkheid te nemen. We moeten de begroting structureel in evenwicht houden en Vlaanderen op een dynamische manier door de financiële crisis loodsen. Ik stap niet in een regering waarin de jobkorting niet substantieel versterkt wordt”, benadrukte Dirk tijdens het ultieme debat met Kris Peeters.

Naar een slankere Vlaamse overheid

Dirk pleitte verder onomwonden voor een efficiënte Vlaamse overheid. Van de 5.000 ambtenaren die de komende jaren op pensioen gaan, wil hij maar de helft vervangen. “Bent u hiertoe ook bereid?”, vroeg Dirk zijn tegenstrever op de man af.

• (Her)bekijk hieronder het boeiende debat met Kris Peeters!

Nood aan een aangepaste dienstverlening

Iedereen is het er over eens dat er de komende jaren opnieuw heel wat plaatsen in de kinderopvang moeten bijkomen. Extra plaatsen, die minder kosten. Kinderopvang is in onze maatschappij immers een essentiële sociale en economische factor geworden. Jonge gezinnen waar beide ouders gaan werken en nog meer de eenoudergezinnen hebben nood aan een aangepaste dienstverlening.

Gebruiker staat centraal

De organisatie van kinderopvang moet daarom soepeler gemaakt worden door het roer radicaal om te gooien. Niet de instelling, maar de gebruiker dient centraal te staan. In de eerste plaats gaan we voldoende bijkomende opvangplaatsen creëren, vooral in de zelfstandige kinderopvang. Het aantal plaatsen dient opgetrokken te worden tot 120.000, door o.a. het statuut van de onthaalouders verder te verbeteren.

Kids-Invest ondersteunt zelfstandige onthaalouders

Wie aan de slag wil als zelfstandige onthaalouder, kan een beroep doen op het kinderopvangfonds Kids-Invest. Met dit programma wordt de uitbouw van zelfstandige crèches en kinderdagverblijven financieel maar ook bedrijfsmatig ondersteund. Het aantal plaatsen neemt toe en er wordt tevens zuurstof gegeven aan een sector met toekomst.

Verhoging fiscale aftrek tot 20 euro

Voor de ouders wordt de kinderopvang goedkoper door de fiscale aftrek te verhogen van 11,20 euro naar 20 euro. Ook het aanbod van flexibele opvang kan worden vergroot door het systeem van de dienstencheques voor kinderopvang uit te breiden naar alle gegadigden.

“Vlaanderen moet investeren in duurzame projecten en moet ervoor zorgen dat dankzij innovatie en creativiteit onze regio ook internationaal mee kan spelen. Het is gemakkelijk om dit soort boutades af te doen als verkiezingsbeloften, maar de realisaties op het terrein bewijzen dat het kan. En dat elke euro die we hierin investeren goed is besteed”, beklemtoont Dirk Van Mechelen.

Investeren in arbeidsintensieve sectoren

Als minister bevoegd voor het onroerend erfgoed heeft Dirk Van Mechelen de afgelopen jaren sterk geïnvesteerd in het onderhoud, de restauratie of het herstel ervan. Onder zijn impuls investeert de Vlaamse overheid jaarlijks meer dan 67 miljoen euro in allerhande projecten. In de eerste plaats ligt de nadruk daarbij op regelmatig onderhoud. Eigenaars en beheerders aanmoedigen om op regelmatige basis de nodige onderhoudswerken uit te voeren zorgt niet alleen voor het behoud van de intrinsieke erfgoedwaarden, maar is op termijn ook financieel veel voordeliger.

De zorg voor het erfgoed is erg arbeidsintensief. Er moet een beroep worden gedaan op vele
gespecialiseerde mensen. Toch zijn er ook heel wat voordelen aan verbonden. Arbeidsintensief betekent dat de terugverdieneffecten groot zijn, alleen al omdat meer mensen langer aan het werk zijn bijvoorbeeld.

Erfgoedzorg: lust met duidelijke meerwaarde

Die vele investeringen en de relatief korte doorlooptijd van de dossiers, hebben ervoor gezorgd dat steeds meer eigenaars en beheerders bereid zijn te investeren in de erfgoedzorg. Waar bijvoorbeeld een grootschalig project rond beschermd erfgoed vroeger eerder als een hindernis of een last werd beschouwd, zijn steeds meer mensen ervan overtuigd dat het integendeel om een lust gaat met een duidelijke meerwaarde.

Ondertussen hebben ook ontwikkelaars de weg gevonden naar de beschermde monumenten. Dat heeft een dubbel voordeel: omdat dergelijke projecten meestal centraal gelegen zijn, hebben ze vaak een katalyserende functie voor een ganse straat, wijk, dorp of stad. Tegelijkertijd wordt er ook voor gezorgd dat deze beschermde complexen een nieuwe, aangepaste functie krijgen, waardoor hun toekomst meteen verzekerd is.

Herwaardering Zurenborgwijk

Vandaag bezocht Vlaams minister Dirk Van Mechelen in dit kader drie projecten. In de Handelsbeurs van Antwerpen, vlakbij de Meir wil projectontwikkelaar Breevast een hotel realiseren samen met de nodige handels- en horecazaken.

Voor de wijk Zurenborg werd op initiatief van de bewoners een startnota opgemaakt waarin de belangrijkste uitgangspunten voor toekomstig beheer zijn opgenomen. Bij dat beheer wordt ook nagedacht op welke manier problemen in verband met bijvoorbeeld mobiliteit kunnen worden aangepakt. Bovendien is deze startnota de basis voor het opmaken van een herwaarderingsplan voor het beschermde stadsgezicht. Dat maakt het mogelijk dat de eigenaars beroep kunnen doen op een onderhoudspremie wanneer ze werken uitvoeren die de intrinsieke erfgoedwaarden ten goede komen.

Voor de voormalige landloperskolonies in Wortel en Merksplas wordt dan weer nagedacht op welke manier de globale visie ook in de praktijk kan worden omgezet. Concreet wordt bijvoorbeeld gedacht aan het aanwerven van een coördinator die als aanspreekpunt voor de verschillende actoren kan fungeren, maar bijvoorbeeld ook de uitvoering van de verschillende realisaties op elkaar kan helpen afstemmen.

Groene (en innoverende) economie

Ook investeren in een groene en milieuvriendelijke toekomst staat hoog op de agenda voor de volgende legislatuur. Op deze manier kunnen in de groene economie duizenden jobs worden gecreëerd. Daarbij gaat het niet alleen om de bekende of voor de hand liggende investeringen zoals zonnepanelen of windmolens. Innovatie en creativiteit kunnen hier voor extra stimulansen zorgen.

Met zijn bezoek aan het agrarisch bedrijf van de familie Quirijnen wil Dirk Van Mechelen onderstrepen dat investeren in groene economie geen vrijblijvende verkiezingsbelofte is, maar wel degelijk een haalbare realiteit. Investeringen zorgen er immers voor dat via een biogasinstallatie en een turbinemotor aangedreven door plantaardige olie genoeg warmte en elektriciteit wordt opgewekt om dit grote bedrijf (350 ha grond, 350 koeien en bijna 4.000 kalveren) van warmte en elektriciteit te voorzien. Bovendien kan ook een vlakbij gelegen tomatenkweker hier terecht voor genoeg groene stroom. Dit bedrijf produceert evenveel energie als 20 grote windmolens en het restproduct is natuurlijke meststof die kunstmest kan vervangen. Dit bedrijf staat werkelijk aan de top.

Overigens is het niet alleen een kwestie van willen, het is ook een kwestie van kunnen. Daarom dat minister Van Mechelen duidelijke en soepele regels heeft opgesteld zodat het plaatsen van bijvoorbeeld zonnepanelen, kleine en middelgrote windmolens, maar ook deze biogasinstallaties sneller kan, doordat een duidelijk en onderbouwd juridisch kader wordt aangereikt.

Innovatie en creativiteit: Vlaanderen verovert de wereld

Vlaanderen heeft de afgelopen jaren geïnvesteerd in innovatie en creativiteit en moet dat in de toekomst meer dan ooit blijven doen. Soms wordt hier wat meewarig over gedaan, maar dat is volledig onterecht. Vele bedrijven zijn ondertussen uitgegroeid tot wereldspelers, tot trendsetters in hun (niche)markt. Dirk Van Mechelen ging vandaag op bezoek bij één van die wereldspelers: het bedrijf Alfacam in Lint dat gespecialiseerd is in het in beeld brengen van allerhande evenementen: van de Olympische Spelen of de Ronde van Frankrijk tot het Eurovisiesongfestival. Investeren in de nieuwste technologie of beter nog deze zelf mee helpen ontwikkelen, zorgt ervoor dat het bedrijf zijn koppositie houdt. Ook voor andere sectoren en niches moet dit mogelijk zijn. Daarom is het belangrijk te blijven investeren in de toekomst, door bedrijven de mogelijkheid te geven te innoveren, maar evengoed door jonge mensen op te leiden en ervoor te zorgen dat zij mee kunnen blijven helpen bij de verdere innovatieve ontwikkeling.

Mee vorm geven aan de toekomst van onze kleinkinderen

“Het is belangrijk dat politici voeling houden met wat leeft bij de mensen. Tegelijkertijd moet je als politicus ook durven vooruitzien en keuzes durven maken. Niet wachten op wat op je afkomt, maar mee vorm geven aan de toekomst voor onze kinderen en kleinkinderen. Investeren om mensen aan het werk te houden, om te zorgen voor een duurzaam Vlaanderen waar het goed is om te leven en om ervoor te zorgen dat we ook morgen blijven innoveren en vernieuwen en niet gewoon op onze lauweren blijven rusten”, aldus nog Dirk Van Mechelen.

In bovenstaande bijlage (pdf) vindt u meer achtergrondinformatie over de bezochte locaties:

• Handelsbeurs in Antwerpen
• Herwaarderingsplan wijk Zurenborg in Antwerpen
• Strategisch project Wortel- en Merksplaskolonie
• Biogasinstallatie in Merksplas
• Alfacam in Lint

“De operatie is een groot succes. In een mum van tijd liep het orderboek meer dan vol. Enkele uren na de opstart waren al voor ruim 3 miljard euro aan orders binnengelopen”, verklaarde Dirk vandaag in de commissie Algemeen Beleid van het Vlaams parlement.

Niet voor het grote publiek

Voor alle duidelijkheid: de Vlaamse staatsbons zijn niet gericht op het grote publiek, maar op institutionele beleggers zoals banken, instellingen, bedrijven of fondsen. Ongeveer 65 procent van de beleggers die intekenden, komt uit België.

Lees hier Dirk’s opinie over de Oosterweel…

Ook in de geschreven pers wordt de jobkorting, die Dirk op de sporen zette, goed onthaald. In de kwaliteitskrant De Morgen wijdt Walter Pauli er vandaag een groot opiniestuk aan.

Pluim op de hoed van Dirk

“De opvallendste campagne tot nu toe is die van Dirk Van Mechelen en zijn jobkorting. Officieel is dat een initiatief van de Vlaamse regering, maar off the record erkennen de andere coalitiepartners ook wel dat de Open Vld’er deze pluim op zijn hoed kan steken, dat zijn idee zo sterk was dat de hele regering het collectief overnam”, schrijft Pauli.

“De jobkorting is een positief verhaal, een beloning, inderdaad, maar ook voor de groep mensen die de files trotseert, de stress, de combinatie gezin-arbeid, de overuren, die zorgt voor productiviteit, die het bnp stut en de welvaartsstaat schraagt. Mag het even?”

‘Kritiek van oppositie intellectueel oneerlijk’

In zijn betoog wuift de opinieschrijver van De Morgen de kritiek van de oppositie weg. “De kritiek van Groen! is niet alleen politiek onverstandig en intellectueel oneerlijk. Het is een electorale campagne die de samenleving inderdaad groener maakt: van afgunst en jaloezie. ‘En ik dan? Ik wil ook. Ik moet ook.’ Het is hoogst onterecht.”

Helaas zitten er in Vlaanderen ook nog steeds teveel mensen gevangen in de werkloosheid. Een aantal dat vandaag de dag snel stijgt door de vele ontslagen in de bedrijven die het slachtoffer werden van de economische crisis. Hen aan het werk helpen is dé uitdaging voor de komende maanden.

Dirk spande zich de voorbije jaren bijzonder hard in om de Vlaamse jobs te vrijwaren en ruimte te creëren voor nieuwe bedrijven en nieuwe jobs. Dat wil hij blijven doen. Wie wil werken wordt dus beloond. Hetzij met extra loon, hetzij met een nieuwe job.

“Daarnaast pompen we nog eens ruim 50 miljoen euro in het betaalbaar maken van kinderopvang én bijkomende plaatsen ”, weet minister Van Mechelen.

De liberale viceminister-president is bijzonder tevreden dat hij in het kader van de begrotingsbesprekingen tal van maatregelen kon inschrijven die enerzijds de koopkracht van de werkende Vlamingen een sterke impuls geven. Anderzijds laten ze toe dat het harde werk vlotter kan worden gecombineerd met het gezinsleven.

‘Veertiende maand’ in februari 2009

Blikvanger in de begroting is uiteraard de verhoging van de jobkorting. Die zou vanaf 2009 oorspronkelijk 200 euro voor alle werkende Vlamingen bedragen.

“We trekken die nu op tot 250 euro voor alle werkende Vlamingen en zelfs tot 300 euro voor de één miljoen Vlamingen met een laag tot gemiddeld loon. Een gezin waar beide ouders werken, krijgt dus maar liefst 500 tot 600 euro extra. Dat is bijna een veertiende maand. Werken loont opnieuw”, stelt Dirk Van Mechelen.

Binnen de Vlaamse regering werd afgesproken dat de jobkorting integraal wordt uitgekeerd op het loon van februari 2009. “Omdat in die periode de Vlaamse gezinnen heel wat facturen binnenkrijgen. Waaronder de energierekening van de voorbije winter. Een extra geldinjectie van 600 euro is op zo’n moment zeer zeker welkom.”