“Ik wil in eerste instantie de actiegroepen feliciteren. Zij zijn er in geslaagd om heel wat Antwerpenaars te mobiliseren en te laten participeren aan één van de mooiste vormen van burgerdemocratie”, aldus Dirk Van Mechelen.

Snelle oplossing

Dirk Van Mechelen is steeds voorstander geweest van het Oosterweelproject. “Omdat het van uitzonderlijk belang is voor zowel de mobiliteit als de economie in Antwerpen, maar bij uitbreiding ook voor heel Vlaanderen. “

“Ik hoop evenwel dat de uitslag van het referendum voor sommigen geen sein is om alles letterlijk stil te laten vallen en ervoor te zorgen dat er de komende jaren in Antwerpen niets zal of kan gebeuren. De wegen rond het economische hart van Vlaanderen slibben dicht. En dat is nefast voor onze Vlaamse economie. Het sluiten van de ring is én blijft een noodzaak. Ik hoop dat zowel het Antwerpse stadsbestuur als de Vlaamse regering daar de ernst van inziet en snel tot een oplossing komen”, besluit Van Mechelen.

De crisis moet volgens de liberalen vooral op Europees niveau worden aangepakt. Lijsttrekker Guy Verhofstadt pleit voor een Europees herstelplan voor de komende twee tot drie jaar. Voor de Vlaamse invulling van dat herstelplan, schuiven Dirk en zijn liberale collega’s zeven projecten naar voor.

Iedereen Watt!

Zo wil Open Vld dat er in de energiemarkt een ommekeer komt: de verbruikers, burgers en bedrijven moeten door investeringen in zonnepanelen en windmolens ook een stukje producent worden. De digitale infrastructuur van Vlaanderen moet bij de Europese top behoren. De komende tien jaar moeten overheden en operatoren samen per jaar 750 miljoen euro investeren in de uitbouw van een glasvezelnetwerk.

Fiscale stimuli om te investeren

“IT-bedrijven moeten fiscale stimuli krijgen om te investeren”, meent Dirk. De digitalisering moet ook zorgen voor innovatie in de logistieke sector en de gezondheidszorg. Met investeringen moet Vlaanderen ook haar koppositie op het vlak van biomedisch onderzoek behouden en de innovatie in de voedingsindustrie stimuleren. Een intelligent transportsysteem moet zorgen voor vlotter en veiliger verkeer.

Crisis offensief te lijf gaan

De nodige middelen voor die investeringen moeten van de kapitaalmarkt komen, bij voorkeur van de Europese obligaties waar Verhofstadt voor pleit. Komen die er niet, kan Vlaanderen perfect zelf geld op de markt gaan zoeken. “Via het ARKimedesfonds hebben we dat al gedaan”, benadrukt Dirk.

De Vlaame liberalen willen de crisis op een offensieve manier te lijf gaan. “We willen niet meedoen aan de struisvogelpolitiek van partijen die zeggen dat de crisis wel vanzelf voorbij zal gaan als we maar lang genoeg wachten.”

De cijfers van het planbureau tonen het aan. ‘Vlaanderen door de economische storm loodsen’, is voor Dirk Van Mechelen dé grote prioriteit van de volgende Vlaamse Regering. We moeten keuzes maken, we kunnen niet wachten. De kiezer heeft het recht te weten welk perspectief er wordt aangereikt. Sommigen vragen een blanco cheque, reiken geen keuzes aan. Daar past Dirk Van Mechelen voor.

Beste garantie tegen armoede

De Vlaamse overheid heeft zeker een rol te spelen en moet actief een eigen beleid voeren, zodat er opnieuw vertrouwen is en er jobs gecreëerd worden. Open Vld wil een kader aanreiken zodat er tijdens de komende legislatuur 150.000 nieuwe jobs zullen bijkomen. Want nieuwe jobs zijn de beste garantie tegen armoede en maakt het mogelijk de kosten voor de vergrijzing op te vangen.

Versterking van de jaarlijkse jobkorting

In eerste instantie wil Dirk Van Mechelen de lasten verlagen. Naar analogie met de personenbelasting willen we dat er ook bij de vennootschapsbelasting een federaal basistarief is waar de gewesten kunnen van afwijken. Op die wijze willen we de vennootschapsbelastingen verlagen. Maar ook een geleidelijke versterking van de jaarlijkse jobkorting moet werken verder aanmoedigen en belonen. De werkenden zijn immers de motor om de hele maatschappij vooruit te laten gaan.

Slimme investeringen

Ten tweede moeten er slimme investeringen komen. Investeringen die geen gat slaan in de begroting, een maatschappelijk doel ondersteunen en waarbij de private sector betrokken wordt. Zo is in de Antwerpse regio het realiseren van de Oosterweelverbinding prioritair. Het sluiten van de Antwerpse Ring lost de congestieproblemen op en garandeert de mobiliteit en verkeersveiligheid.

Vergrijzing opvangen met Rimpelfonds

Een ander voorbeeld is het Rimpelfonds. Om de zorgen van de vergrijzing op te vangen willen we het geld van het zorgfonds activeren. Waarom zouden we in aandelen beleggen als we ook in de generatie van de toekomst – onze senioren – kunnen investeren?  De private zorgsector is er klaar voor. Zij vragen geen subsidies. Alleen een duw in de rug. Laten we voor hen kiezen, minder betuttelen en meer ruimte geven. In de welzijnssector in het algemeen is er trouwens groeiende vraag naar personeel.

Arbeidsmarkt activeren via tewerkstellingcellen

Ten derde willen we de arbeidsmarkt activeren. Voortbouwend op het gevoerde beleid wil de Open Vld er voor zorgen dat mensen die hun job verliezen, snel en efficiënt naar een nieuwe kunnen begeleid worden. Zoals we tewerkstellingcellen voor jongeren en doelgroepen hebben opgericht, moeten we dit systeem opentrekken naar heel Vlaanderen. De VDAB moet bij wijze van spreken één tewerkstellingscel worden.

“Met niets te doen verander je niets. De Open Vld maakt duidelijke keuzes, want Vlaanderen mag niet in immobilisme vervallen”, besluit de Antwerpse lijsttrekker Dirk Van Mechelen.

Het initiële tracé gaat uit van het gewestplantraject dat via de Oude Landen in Ekeren, deels langsheen de E34-E313, aansluit op het historisch tracé van de IJzeren Rijn. Vooral de doortocht in Ranst ter hoogte van het Muizenbos – een Europees habitatrichtlijngebied – en het bijkomend dwarsen van de Nete ten noorden van Lier, vormen hierbij een belangrijk knelpunt.

Nieuwe stationsomgevingen

Met een even doordacht als gedurfd plan, komt Dirk met het Ei van Columbus: een ondergrondse treinverbinding tussen Wommelgem en Deurne, parrallel aan de R11, die voorbij de luchthaven (op het niveau -1) aansluit op de bestaande spoorlijn Antwerpen-Lier. In één beweging ondergaan ook de stationsomgevingen van Boechout en Lier een volledige metamorfose.

Muizenbos gered

“Het R11-alternatief biedt een totaaloplossing. Het legt niet langer een hypotheek op de capaciteitsuitbreiding van de E34-E313. Bovendien vrijwaren we het Muizenbos in Ranst, en komt er rond Lier géén bijkomende spoortunnel of -brug in de Netevallei.”

Zwarte punten R11

Ook op de nieuwe route slaat het megaproject meerdere vliegen in één klap. “Het Vlaams Gewest wil al langer de onveilige kruispunten op de R11 aanpakken. De zogenaamde zwarte punten situeren zich vooral aan het rondpunt en de kruising van de Herentalsebaan in Wommelgem, aan het kruispunt van de Robianostraat in Borsbeek en in Mortsel ter hoogte van de landingsbaan.”

Ontwikkeling luchthaven

“Bovendien schaart de Vlaamse regering zich ondubbelzinnig achter de economische ontwikkeling van de luchthaven in Deurne. Naast een nieuwe kmo- en kantoorzone, voorziet het GRUP onder meer in een omleidingsweg van de Krijgsbaan. Door deze constructie krijgt de luchthaven straks de gevraagde veiligheidszone aan het eind van de start- en landingsbaan. In één ruk voorzien we in een duurzame ontsluiting van het terrein.”

Maatschappelijke opportuniteit

“Al deze projecten samen bieden een gouden maatschappelijke opportuniteit”, vindt Dirk. “Een gecombineerde aanpak van de werken – de heraanleg van de R11, de uitbouw en ontsluiting van de luchthaven én de tweede spoorontsluiting – zou bijzonder veel geld, mankracht en tijd uitsparen. Tegelijk lossen we de verkeersproblemen op, en verhogen we fors de leefbaarheid in de hele zuidoostelijke rand van Antwerpen.”

Jaarlijkse jobkorting tot 600 euro

Voor Dirk is werken de ideale hefboom voor welvaart en welzijn. “We moeten streven naar een samenleving waaraan zoveel mogelijk mensen actief participeren. De werkzaamheidsgraad in Vlaanderen bedraagt vandaag slechts 66,5 procent. In Nederland ligt deze tien procent hoger. Onze doelstelling moet zijn om binnen vier jaar 70 procent van de beroepsbevolking aan de slag te krijgen.” Met een jaarlijkse jobkorting tot 600 euro wil Dirk de werkende Vlamingen nog extra aanmoedigen.

Goed leven in Antwerpen

Dirk wil volop verder werken aan een Antwerpse regio waar het goed leven is. Door in te zetten op gelijke onderwijskansen voor alle kinderen, los van hun afkomst, en via een betere kinderopvang. Dirk wil – om maar enkele voorbeelden te noemen – ook snel werk maken van een hartkliniek in de Kempen, een nationaal Park Noorderkempen en nog meer nieuwe sportinfrastructuur.

Mobiliteit voorop

Prioritair wil Dirk de komende jaren de mobiliteitsproblemen in en rond Antwerpen oplossen. Onder meer door de snelle uitvoering van het Masterplan, dat veel meer is dan de Oosterweelverbinding met de Lange Wapper. “Het masterplan is all in one: we investeren niet alleen in in wegen , maar ook fors in natuur en recreatie, openbaar vervoer en binnenvaart”, beklemtoont Dirk.

Om de uitstraling van Antwerpen als topsportstad te ondersteunen, kiest Vlaanderen definitief voor de bouw van een multifunctioneel voetbalstadion op Petroleum Zuid. Momenteel wordt er gedacht aan een hoogstaand architecturaal baken met 25.000 zitplaatsen, dat uitbreidbaar is tot 40.000 toeschouwers indien België de organisatie van het WK 2018 in handen krijgt.

Het voetbalstadion komt aan het eind van de kaaien, op de noordelijke kop van het te ontwikkelen bedrijventerrein Petroleum Zuid. “Een unieke zichtlocatie op de kruising van de Schelde, Ring en kaaien”, onderstreept Dirk.

Naast een voetbalstadion zal er ook ruimte zijn voor een watergebonden overslagfaciliteit, een bedrijventerrein voor hoogwaardige productiebedrijven en hun hoofdkantoren, alsook een groene corridor van 14 ha.

Economische ontwikkeling

Binnen de afbakening werden nog vele andere zaken beslist. Zo biedt het plan de nodige randvoorwaarden voor een optimale ontwikkeling van de zakenluchthaven van Deurne. Op het luchthaventerrein wordt plaats voor kmo’s en kantoren (max. 110.000 m²) voorzien, gekoppeld aan een actieprogramma om de mobiliteit in de hele regio te verbeteren.

Om de vraag naar huisvesting op te vangen, komt er een twaalftal extra woonzones, goed voor in totaal 8.000 nieuwe woongelegenheden. Verder geeft het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan de mogelijkheid tot functionele reconversie van de site van Agfa Gevaert (Vredebaan) en het voormalige postgebouw Post X aan het station van Berchem. Ook het golfterrein Cleydael in Aartselaar en Hemiksem krijgt na jarenlange onzekerheid een definitieve bestemming.

De Vlaamse regering gaat ook in op het verzoek van zowel natuur- als de landbouworganisaties om hen voor het stadsrandbos (boven Kontich) een aangepast voorstel te laten uitwerken.

In uitvoering van het Ruimtelijk Structuurplan Vlaanderen dient de Vlaamse regering, na het doorlopen van het voorbereidende afbakeningsproces, een afbakeningsplan (GRUP) vast te stellen voor het regionaalstedelijk gebied Brugge.

Het voorbereidende proces liep van de zomer 2002 tot eind 2004. Dit leidde tot het ‘Voorstel van Afbakening’, dat samen met de nota van het burgemeestersoverleg de inhoudelijke basis vormde voor de opmaak van een eerste voorontwerp. In het kader hiervan vindt ook de besluitvorming plaats over de locatie voor een nieuw voetbalstadion.

Groene parkkarakter

Op basis van alle resultaten stelt Dirk nu voor om de overgebleven sites Chartreuse en Oostkampse Baan als één projectgebied te definiëren, en het geheel te bestemmen als zone voor stedelijke activiteiten met parkkarakter. Het voorstel bevat specifieke randvoorwaarden om het groene karakter van het Chartreusegebied te garanderen.

Het aangepaste voorontwerp laat een geïntegreerde ontwikkeling toe in het gebied. De Vlaamse regering maakt een mix mogelijk van kantoorachtigen, winkels, een oefencomplex en opleidingscentrum en – last but not least – een multifunctioneel voetbalstadion.

Architecturaal hoogwaardige uitwerking

Het gehele projectgebied krijgt een architecturaal hoogwaardige uitwerking, en dat in een samenhangende groene omgeving. De footprint van de gebouwen wordt optimaal beperkt en waar mogelijk maximaal geïntegreerd.

De realisatie van het projectgebied gebeurt conform de milderende maatregelen, zoals geformuleerd in het milieueffectenplan. De ontwikkeling ervan kan pas starten nadat de nodige waterbeheersingwerken (systeem van open grachten en bufferbekken Kerkebeek) uitgevoerd zijn.

Jan Breydel

De huidige site van het Jan Breydelstadion wordt niet opgenomen in het afbakeningsplan. Het behoudt zijn bestemming als recreatiegebied. Met andere woorden: het komt dus niet in aanmerking als locatie voor de ontwikkeling van een nieuw multifunctioneel voetbalstadion. Het eventueel herbestemmen en ontwikkelen van deze site komt toe aan de lokale overheid.

“Door Chartreuse en Oostkampse Baan samen te smelten tot één duurzaam en hoogwaardig projectgebied, komt een nieuw en modern stadion weer een stap dichterbij. De plenaire vergadering in het kader van het afbakeningsproces van het regionaalstedelijk gebied Brugge kan nu worden samengeroepen. We verliezen niet langer tijd in dit dossier. Het is tijd om te handelen, en de regio rond Brugge nog wat meer op de sportieve en economische kaart te zetten”, besluit Dirk.

“De mobiliteitsproblemen rond Antwerpen, de belangrijkste economische stad van Vlaanderen, belangen iederéén aan. Dagelijks maken duizenden bestuurders uit het noorden van de provincie, uit de Kempen, uit het Waasland en zelfs van ver daarbuiten, gebruik van de Antwerpse ring en de grote invalswegen van en naar de stad.”

Niet meer dan logisch

“Ook andere grote projecten, zoals de geplande tramlijnen naar Boechout en Ekeren, zijn onlosmakelijk verbonden met de beslissing. Het is niet meer dan logisch dat al deze mensen mee betrokken worden bij een mogelijk referendum.”

Van Kopenhagen naar Lissabon

“De huidige files op de ring zijn niet louter een Antwerps probleem. We willen een vlotte verbinding realiseren van Hasselt naar Gent, en van Kopenhagen naar Lissabon”, beklemtoont Dirk.

Dirk dringt al erg lang aan op een snelle en volledige uitvoering van het Masterplan Antwerpen. Hij wordt hierin nu bijgetreden door zijn collega’s in de Vlaamse regering. Alle ministers zijn het er nu over eens: het Antwerpse Masterplan is één en ondeelbaar. Slechts in zijn geheel kan het Masterplan een oplossing bieden voor de multimodale mobiliteitsproblemen in en rond Antwerpen, luidt het in een gezamenlijk persbericht.

“Het is belangrijk dat we een duidelijk signaal geven en geen tijd meer verliezen. De procedure neemt nog een hele tijd in beslag, dus daarom dat we nu de knoop doorhakken”, onderstreept Dirk.

Kennedytunnel: géén tol en géén vrachtwagens

Ook de piste voor tolheffing aan de Kennedytunnel, waartegen Dirk zich altijd consequent heeft verzet, wordt definitief verlaten. De Vlaamse regering meent dat het heffen van tol op de Kennedytunnel voor personenwagens om maatschappelijke redenen niet wenselijk is. Ze neemt wel het engagement om de Kennedytunnel veiliger te maken, onder meer door de toegang tot deze tunnel te verbieden voor vrachtwagens.