“Ik wil in eerste instantie de actiegroepen feliciteren. Zij zijn er in geslaagd om heel wat Antwerpenaars te mobiliseren en te laten participeren aan één van de mooiste vormen van burgerdemocratie”, aldus Dirk Van Mechelen.

Snelle oplossing

Dirk Van Mechelen is steeds voorstander geweest van het Oosterweelproject. “Omdat het van uitzonderlijk belang is voor zowel de mobiliteit als de economie in Antwerpen, maar bij uitbreiding ook voor heel Vlaanderen. “

“Ik hoop evenwel dat de uitslag van het referendum voor sommigen geen sein is om alles letterlijk stil te laten vallen en ervoor te zorgen dat er de komende jaren in Antwerpen niets zal of kan gebeuren. De wegen rond het economische hart van Vlaanderen slibben dicht. En dat is nefast voor onze Vlaamse economie. Het sluiten van de ring is én blijft een noodzaak. Ik hoop dat zowel het Antwerpse stadsbestuur als de Vlaamse regering daar de ernst van inziet en snel tot een oplossing komen”, besluit Van Mechelen.

“Vlaanderen moet investeren in duurzame projecten en moet ervoor zorgen dat dankzij innovatie en creativiteit onze regio ook internationaal mee kan spelen. Het is gemakkelijk om dit soort boutades af te doen als verkiezingsbeloften, maar de realisaties op het terrein bewijzen dat het kan. En dat elke euro die we hierin investeren goed is besteed”, beklemtoont Dirk Van Mechelen.

Investeren in arbeidsintensieve sectoren

Als minister bevoegd voor het onroerend erfgoed heeft Dirk Van Mechelen de afgelopen jaren sterk geïnvesteerd in het onderhoud, de restauratie of het herstel ervan. Onder zijn impuls investeert de Vlaamse overheid jaarlijks meer dan 67 miljoen euro in allerhande projecten. In de eerste plaats ligt de nadruk daarbij op regelmatig onderhoud. Eigenaars en beheerders aanmoedigen om op regelmatige basis de nodige onderhoudswerken uit te voeren zorgt niet alleen voor het behoud van de intrinsieke erfgoedwaarden, maar is op termijn ook financieel veel voordeliger.

De zorg voor het erfgoed is erg arbeidsintensief. Er moet een beroep worden gedaan op vele
gespecialiseerde mensen. Toch zijn er ook heel wat voordelen aan verbonden. Arbeidsintensief betekent dat de terugverdieneffecten groot zijn, alleen al omdat meer mensen langer aan het werk zijn bijvoorbeeld.

Erfgoedzorg: lust met duidelijke meerwaarde

Die vele investeringen en de relatief korte doorlooptijd van de dossiers, hebben ervoor gezorgd dat steeds meer eigenaars en beheerders bereid zijn te investeren in de erfgoedzorg. Waar bijvoorbeeld een grootschalig project rond beschermd erfgoed vroeger eerder als een hindernis of een last werd beschouwd, zijn steeds meer mensen ervan overtuigd dat het integendeel om een lust gaat met een duidelijke meerwaarde.

Ondertussen hebben ook ontwikkelaars de weg gevonden naar de beschermde monumenten. Dat heeft een dubbel voordeel: omdat dergelijke projecten meestal centraal gelegen zijn, hebben ze vaak een katalyserende functie voor een ganse straat, wijk, dorp of stad. Tegelijkertijd wordt er ook voor gezorgd dat deze beschermde complexen een nieuwe, aangepaste functie krijgen, waardoor hun toekomst meteen verzekerd is.

Herwaardering Zurenborgwijk

Vandaag bezocht Vlaams minister Dirk Van Mechelen in dit kader drie projecten. In de Handelsbeurs van Antwerpen, vlakbij de Meir wil projectontwikkelaar Breevast een hotel realiseren samen met de nodige handels- en horecazaken.

Voor de wijk Zurenborg werd op initiatief van de bewoners een startnota opgemaakt waarin de belangrijkste uitgangspunten voor toekomstig beheer zijn opgenomen. Bij dat beheer wordt ook nagedacht op welke manier problemen in verband met bijvoorbeeld mobiliteit kunnen worden aangepakt. Bovendien is deze startnota de basis voor het opmaken van een herwaarderingsplan voor het beschermde stadsgezicht. Dat maakt het mogelijk dat de eigenaars beroep kunnen doen op een onderhoudspremie wanneer ze werken uitvoeren die de intrinsieke erfgoedwaarden ten goede komen.

Voor de voormalige landloperskolonies in Wortel en Merksplas wordt dan weer nagedacht op welke manier de globale visie ook in de praktijk kan worden omgezet. Concreet wordt bijvoorbeeld gedacht aan het aanwerven van een coördinator die als aanspreekpunt voor de verschillende actoren kan fungeren, maar bijvoorbeeld ook de uitvoering van de verschillende realisaties op elkaar kan helpen afstemmen.

Groene (en innoverende) economie

Ook investeren in een groene en milieuvriendelijke toekomst staat hoog op de agenda voor de volgende legislatuur. Op deze manier kunnen in de groene economie duizenden jobs worden gecreëerd. Daarbij gaat het niet alleen om de bekende of voor de hand liggende investeringen zoals zonnepanelen of windmolens. Innovatie en creativiteit kunnen hier voor extra stimulansen zorgen.

Met zijn bezoek aan het agrarisch bedrijf van de familie Quirijnen wil Dirk Van Mechelen onderstrepen dat investeren in groene economie geen vrijblijvende verkiezingsbelofte is, maar wel degelijk een haalbare realiteit. Investeringen zorgen er immers voor dat via een biogasinstallatie en een turbinemotor aangedreven door plantaardige olie genoeg warmte en elektriciteit wordt opgewekt om dit grote bedrijf (350 ha grond, 350 koeien en bijna 4.000 kalveren) van warmte en elektriciteit te voorzien. Bovendien kan ook een vlakbij gelegen tomatenkweker hier terecht voor genoeg groene stroom. Dit bedrijf produceert evenveel energie als 20 grote windmolens en het restproduct is natuurlijke meststof die kunstmest kan vervangen. Dit bedrijf staat werkelijk aan de top.

Overigens is het niet alleen een kwestie van willen, het is ook een kwestie van kunnen. Daarom dat minister Van Mechelen duidelijke en soepele regels heeft opgesteld zodat het plaatsen van bijvoorbeeld zonnepanelen, kleine en middelgrote windmolens, maar ook deze biogasinstallaties sneller kan, doordat een duidelijk en onderbouwd juridisch kader wordt aangereikt.

Innovatie en creativiteit: Vlaanderen verovert de wereld

Vlaanderen heeft de afgelopen jaren geïnvesteerd in innovatie en creativiteit en moet dat in de toekomst meer dan ooit blijven doen. Soms wordt hier wat meewarig over gedaan, maar dat is volledig onterecht. Vele bedrijven zijn ondertussen uitgegroeid tot wereldspelers, tot trendsetters in hun (niche)markt. Dirk Van Mechelen ging vandaag op bezoek bij één van die wereldspelers: het bedrijf Alfacam in Lint dat gespecialiseerd is in het in beeld brengen van allerhande evenementen: van de Olympische Spelen of de Ronde van Frankrijk tot het Eurovisiesongfestival. Investeren in de nieuwste technologie of beter nog deze zelf mee helpen ontwikkelen, zorgt ervoor dat het bedrijf zijn koppositie houdt. Ook voor andere sectoren en niches moet dit mogelijk zijn. Daarom is het belangrijk te blijven investeren in de toekomst, door bedrijven de mogelijkheid te geven te innoveren, maar evengoed door jonge mensen op te leiden en ervoor te zorgen dat zij mee kunnen blijven helpen bij de verdere innovatieve ontwikkeling.

Mee vorm geven aan de toekomst van onze kleinkinderen

“Het is belangrijk dat politici voeling houden met wat leeft bij de mensen. Tegelijkertijd moet je als politicus ook durven vooruitzien en keuzes durven maken. Niet wachten op wat op je afkomt, maar mee vorm geven aan de toekomst voor onze kinderen en kleinkinderen. Investeren om mensen aan het werk te houden, om te zorgen voor een duurzaam Vlaanderen waar het goed is om te leven en om ervoor te zorgen dat we ook morgen blijven innoveren en vernieuwen en niet gewoon op onze lauweren blijven rusten”, aldus nog Dirk Van Mechelen.

In bovenstaande bijlage (pdf) vindt u meer achtergrondinformatie over de bezochte locaties:

• Handelsbeurs in Antwerpen
• Herwaarderingsplan wijk Zurenborg in Antwerpen
• Strategisch project Wortel- en Merksplaskolonie
• Biogasinstallatie in Merksplas
• Alfacam in Lint

Het initiële tracé gaat uit van het gewestplantraject dat via de Oude Landen in Ekeren, deels langsheen de E34-E313, aansluit op het historisch tracé van de IJzeren Rijn. Vooral de doortocht in Ranst ter hoogte van het Muizenbos – een Europees habitatrichtlijngebied – en het bijkomend dwarsen van de Nete ten noorden van Lier, vormen hierbij een belangrijk knelpunt.

Nieuwe stationsomgevingen

Met een even doordacht als gedurfd plan, komt Dirk met het Ei van Columbus: een ondergrondse treinverbinding tussen Wommelgem en Deurne, parrallel aan de R11, die voorbij de luchthaven (op het niveau -1) aansluit op de bestaande spoorlijn Antwerpen-Lier. In één beweging ondergaan ook de stationsomgevingen van Boechout en Lier een volledige metamorfose.

Muizenbos gered

“Het R11-alternatief biedt een totaaloplossing. Het legt niet langer een hypotheek op de capaciteitsuitbreiding van de E34-E313. Bovendien vrijwaren we het Muizenbos in Ranst, en komt er rond Lier géén bijkomende spoortunnel of -brug in de Netevallei.”

Zwarte punten R11

Ook op de nieuwe route slaat het megaproject meerdere vliegen in één klap. “Het Vlaams Gewest wil al langer de onveilige kruispunten op de R11 aanpakken. De zogenaamde zwarte punten situeren zich vooral aan het rondpunt en de kruising van de Herentalsebaan in Wommelgem, aan het kruispunt van de Robianostraat in Borsbeek en in Mortsel ter hoogte van de landingsbaan.”

Ontwikkeling luchthaven

“Bovendien schaart de Vlaamse regering zich ondubbelzinnig achter de economische ontwikkeling van de luchthaven in Deurne. Naast een nieuwe kmo- en kantoorzone, voorziet het GRUP onder meer in een omleidingsweg van de Krijgsbaan. Door deze constructie krijgt de luchthaven straks de gevraagde veiligheidszone aan het eind van de start- en landingsbaan. In één ruk voorzien we in een duurzame ontsluiting van het terrein.”

Maatschappelijke opportuniteit

“Al deze projecten samen bieden een gouden maatschappelijke opportuniteit”, vindt Dirk. “Een gecombineerde aanpak van de werken – de heraanleg van de R11, de uitbouw en ontsluiting van de luchthaven én de tweede spoorontsluiting – zou bijzonder veel geld, mankracht en tijd uitsparen. Tegelijk lossen we de verkeersproblemen op, en verhogen we fors de leefbaarheid in de hele zuidoostelijke rand van Antwerpen.”

Jaarlijkse jobkorting tot 600 euro

Voor Dirk is werken de ideale hefboom voor welvaart en welzijn. “We moeten streven naar een samenleving waaraan zoveel mogelijk mensen actief participeren. De werkzaamheidsgraad in Vlaanderen bedraagt vandaag slechts 66,5 procent. In Nederland ligt deze tien procent hoger. Onze doelstelling moet zijn om binnen vier jaar 70 procent van de beroepsbevolking aan de slag te krijgen.” Met een jaarlijkse jobkorting tot 600 euro wil Dirk de werkende Vlamingen nog extra aanmoedigen.

Goed leven in Antwerpen

Dirk wil volop verder werken aan een Antwerpse regio waar het goed leven is. Door in te zetten op gelijke onderwijskansen voor alle kinderen, los van hun afkomst, en via een betere kinderopvang. Dirk wil – om maar enkele voorbeelden te noemen – ook snel werk maken van een hartkliniek in de Kempen, een nationaal Park Noorderkempen en nog meer nieuwe sportinfrastructuur.

Mobiliteit voorop

Prioritair wil Dirk de komende jaren de mobiliteitsproblemen in en rond Antwerpen oplossen. Onder meer door de snelle uitvoering van het Masterplan, dat veel meer is dan de Oosterweelverbinding met de Lange Wapper. “Het masterplan is all in one: we investeren niet alleen in in wegen , maar ook fors in natuur en recreatie, openbaar vervoer en binnenvaart”, beklemtoont Dirk.

Om de uitstraling van Antwerpen als topsportstad te ondersteunen, kiest Vlaanderen definitief voor de bouw van een multifunctioneel voetbalstadion op Petroleum Zuid. Momenteel wordt er gedacht aan een hoogstaand architecturaal baken met 25.000 zitplaatsen, dat uitbreidbaar is tot 40.000 toeschouwers indien België de organisatie van het WK 2018 in handen krijgt.

Het voetbalstadion komt aan het eind van de kaaien, op de noordelijke kop van het te ontwikkelen bedrijventerrein Petroleum Zuid. “Een unieke zichtlocatie op de kruising van de Schelde, Ring en kaaien”, onderstreept Dirk.

Naast een voetbalstadion zal er ook ruimte zijn voor een watergebonden overslagfaciliteit, een bedrijventerrein voor hoogwaardige productiebedrijven en hun hoofdkantoren, alsook een groene corridor van 14 ha.

Economische ontwikkeling

Binnen de afbakening werden nog vele andere zaken beslist. Zo biedt het plan de nodige randvoorwaarden voor een optimale ontwikkeling van de zakenluchthaven van Deurne. Op het luchthaventerrein wordt plaats voor kmo’s en kantoren (max. 110.000 m²) voorzien, gekoppeld aan een actieprogramma om de mobiliteit in de hele regio te verbeteren.

Om de vraag naar huisvesting op te vangen, komt er een twaalftal extra woonzones, goed voor in totaal 8.000 nieuwe woongelegenheden. Verder geeft het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan de mogelijkheid tot functionele reconversie van de site van Agfa Gevaert (Vredebaan) en het voormalige postgebouw Post X aan het station van Berchem. Ook het golfterrein Cleydael in Aartselaar en Hemiksem krijgt na jarenlange onzekerheid een definitieve bestemming.

De Vlaamse regering gaat ook in op het verzoek van zowel natuur- als de landbouworganisaties om hen voor het stadsrandbos (boven Kontich) een aangepast voorstel te laten uitwerken.

De lijst kan bogen op heel wat grote namen. Er staan twee ministers op: Dirk als lijsttrekker en Annemie Turtelboom als duwer bij de opvolgers. Niemand minder dan nationaal voorzitter Bart Somers duwt de lijst. Marleen Vanderpoorten, als uittredend voorzitter van het Vlaams parlement, staat verdiend tweede.

De uittredende Vlaamse parlementsleden krijgen een zichtbare plaats: Margriet Hermans op vier, Annick de Ridder als eerste opvolger en Hans Schoofs als derde opvolger. Uittredend Vlaams parlementslid Marc van den Abeelen effent het pad voor verjonging en nieuwkomers.

Sterkhouders en talentvolle nieuwkomers

Verder zijn er sterkhouders om de lijst te steunen, zoals senator Martine Taelman uit Grobbendonk, europarlementslid Dirk Sterckx uit Lint en volksvertegenwoordigers Ludo Van Campenhout en Yolande Avontroodt. Ook Walter Grootaers is een onmisbaar campagnebeest. Gedeputeerde Koen Helsen en heel wat burgemeesters en schepenen vormen sterke krachten op de lijst.

Heel wat jonge talenten krijgen de kans om zich te bewijzen en zo hun eerste politieke strepen te verdienen. Niet in het minst strafpleiter Kris Luyckx vanop de vijfde plaats en Frank Wilrycx, de burgemeester van Merksplas, op zes.

Indrukwekkend palmares

“De liberalen zijn helemaal klaar om de verkiezingsstrijd in de provincie Antwerpen aan te gaan”, weet Dirk. “Het palmares dat de Open Vld kan voorleggen, is indrukwekkend. Maar alleen daarmee win je geen verkiezingen. Met enthousiasme en met inzet van alle leden en sympathisanten zullen we in de provincie Antwerpen hét verschil maken.”

De Open Vld kandidaten voor de provincie Antwerpen:

VLAAMSE LIJST:

1. 01. VAN MECHELEN Dirk
2. 02. VANDERPOORTEN Marleen
3. 03. STERCKX Dirk
4. 04. HERMANS Margriet
5. 05. LUYCKX Kris
6. 06. WILRYCX Frank
7. 07. HENDRICKX Bea
8. 08. DE COCK Frans
9. 09. BOSSUYT Kristof
10. 10. KEIRSMAEKERS Annelies
11. 11. EL MZAIRH Hicham
12. 12. VAN DE HEYNING Brigitte
13. 13. DOGAN Pinar
14. 14. RYKEN Tom
15. 15. HUYBRECHTS Guy
16. 16. GRIETENS Tineke
17. 17. TAELMAN Martine
18. 18. VAN DEN ABEELEN Therese
19. 19. WILLEMSE Renilde
20. 20. ERZURUMLU Hakan
21. 21. LEYSEN Patrick
22. 22. BROSIUS Fons
23. 23. CEUSTERMANS Ingrid
24. 24. LAGAST Frank
25. 25. DE BRUYN Katrien
26. 26. VAN DAMME Martine
27. 27. DE POOTER Sonja
28. 28. FEYEN Linda
29. 29. BEVERS Paul
30. 30. KEMPENAERS Annemie
31. 31. VAN APEREN Fons
32. 32. VAN CAMPENHOUT Ludo
33. 33. SOMERS Bart

Opvolgers:

1. 01. DE RIDDER Annick
2. 02. GYSBRECHTS Peter
3. 03. SCHOOFS Hans
4. 04. DE VRIES Tom
5. 05. THOMAS Christophe
6. 06. VAN DEUN Kathelijne
7. 07. LANGMANS Annemie
8. 08. JANSSENS Chris
9. 09. VERBRUGGHE Nancy
10. 10. VOORDECKERS Bart
11. 11. DAEMS Dirk
12. 12. AVONTROODT Yolande
13. 13. GROOTAERS Walter
14. 14. HELSEN Koen
15. 15. GEYPEN Greet
16. 16. TURTELBOOM Annemie

EUROPESE LIJST

1. 03. STERCKX Dirk
2. 05. DE RIDDER Annick
3. 06. BROCATUS Davy
4. 11. HERMANS Margriet

Opvolgers:

1. 01. DE BACKER Philippe
2. 06. TURTELBOOM Annemie

Al in 1887 vond er archeologisch onderzoek plaats onder de oudste stenen stadsmuur. Het onderzoek van professor Van de Walle rondom het Steen – tussen 1952 en 1961 – kreeg internationale weerklank omwille van de uitzonderlijk goed bewaarde middeleeuwse houtstructuren. Eigenlijk werd hier de basis gelegd voor de stadsarcheologie.

Ook recent onderzoek bevestigt de goede bewaringstoestand en de indrukwekkende sequentie van archeologische sporen. In het beschermingsdossier worden twee zones onderscheiden. Een eerste zone omvat de eigenlijke Burchtsite, met inbegrip van de burchtmuur en de oudste aarden omwalling. Een tweede zone volgt de Jordaenskaai en omsluit een noordelijke en zuidelijke afbakening. Het rechttrekken van de Schelde in de 19e eeuw heeft er wel voor gezorgd dat het bodemarchief van een deel van de burchtzone vernield werd.

Heraanleg van de kaaien

“In het verleden werd bij grote bouw- en ontwikkelingsprojecten vaak verrast gereageerd op de aanwezigheid van archeologische sporen. Ook al waren die bijvoorbeeld bekend uit historische bronnen. De bescherming van dit gebied zorgt er nu voor dat voortaan rekening wordt gehouden met de archeologische waarde van de ondergrond”, zegt Dirk.

“Onder meer in het dossier van de heraanleg van de kaaien kan hiermee ten volle rekening worden gehouden. In onderling overleg kan bekeken worden welke zones precies bewaard blijven, hoe dat zal gebeuren en hoe ze ontsloten worden. Ook buiten de site willen we opgravingen zo goed mogelijk wetenschappelijk begeleiden”, benadrukt Dirk.

“Het museum is een waardevol initiatief dat de herinnering aan de Antwerpse polder levendig wil houden, nu al een halve eeuw lang. Het Poldermuseum herbergt als geen ander het verleden en de ziel van de verdwenen dorpen”, zei Dirk bij de plechtige heropening.

Stukje vaderlandse geschiedenis

Hij feliciteerde de Heemkring en graaf Daniel Le Grelle, die mee aan de wieg stond van het museum. Hij draagt na 50 jaar voorzitterschap de fakkel over aan zijn opvolger Achilles Van der Donck.

“Als minister bevoegd voor het onroerend erfgoed, besef ik hoe belangrijk en waardevol dit soort initiatieven zijn. Het kan maar slagen door de inzet en de volharding van gedreven mensen zoals de graaf. Ik wil hem hiervoor namens de Vlaamse regering oprecht danken. Hij draagt hiermee bij aan de vaderlandse geschiedenis die nooit verloren mag gaan.”

Sigma-plan beschermt tegen hoger waterpeil

Dirk juichte ook het plan toe, om de bezoekers – naast het polderverleden – ook te laten kennismaken met waterbeheer.

“Want water is onlosmakelijk verbonden met Lillo. Dat is ook de makers van het Sigma-plan niet ontgaan. Dat Sigma-plan zorgt voor een gedeeltelijke indijking van Lillo en voorziet beschermingen voor een hoger waterpeil. Om de risico ’s van springtij op te lossen, is er een soort technische waterkering voorzien. Dat wordt allemaal nog verder onderzocht. Punt is dat het voortbestaan en de toekomst van een erfgoedparel als Lillo worden veiliggesteld”, benadrukt Dirk.

“De mobiliteitsproblemen rond Antwerpen, de belangrijkste economische stad van Vlaanderen, belangen iederéén aan. Dagelijks maken duizenden bestuurders uit het noorden van de provincie, uit de Kempen, uit het Waasland en zelfs van ver daarbuiten, gebruik van de Antwerpse ring en de grote invalswegen van en naar de stad.”

Niet meer dan logisch

“Ook andere grote projecten, zoals de geplande tramlijnen naar Boechout en Ekeren, zijn onlosmakelijk verbonden met de beslissing. Het is niet meer dan logisch dat al deze mensen mee betrokken worden bij een mogelijk referendum.”

Van Kopenhagen naar Lissabon

“De huidige files op de ring zijn niet louter een Antwerps probleem. We willen een vlotte verbinding realiseren van Hasselt naar Gent, en van Kopenhagen naar Lissabon”, beklemtoont Dirk.